명나라는 태조 홍무제 주원장이 원나라를 몰아내고 1368년에 세운 나라이다. 그후 9대황제 효종 홍치제 주우탱까지 태평기가 이어졌다. 홍치제의 장남 주후조(무종 정덕제)가 15살의 나이로 1505년 6월에 재위하자 나라운영은 막장을 달리게 된다. 정덕제는 황태자시절부터 자신을 모시던 환관 유근(劉瑾)에게 정사를 맡기고 별궁을 지어 사치와 향락을 즐겼다. 유근은 황제에게 매일 사냥과 가무, 연회를 준비하고 유흥을 제공하였다. 이렇게 황제의 신임을 받자 궁중연회를 담당하는 종고사를 관장하고 황제의 문서 결제를 관리하는 장인태감의 자리에 오른다. 홍치제가 폐지하도록 한 환관조직을 계속 운영하면서 그들을 수족처럼 부리며 정사를 독단으로 처리한다. 그걸 보고 있던 신하들이 줄줄이 상소를 올려도 꿈쩍않던 황제는 양..
