단풍은 나무가 겨울을 맞이하면서 잎에 많이 분포되어있던 엽록소가 분해되어 없어지면서 원래 색이 드러나는 것이다. 일교차가 커지고 건조해지면서 낮이 짧아지면 선명하고 아름다운 색의 단풍이 나온다. 햇빛을 양분으로 바꾸는 엽록소들이 사라지면 이제 나무는 동면을 할 준비를 한다. 나뭇잎들은 각각 고유의 색이 있는데 떡갈나무의 빨간색, 사탕단풍의 주황색, 은행나무의 노란색이 대표적이다. 빨간색은 안토시아닌이라는 성분 때문인데 엽록소를 대체하여 안토시아닌이 잎속에서 만들어 지면서 색이 변한다. 주황색의 카로틴은 당근과 오렌지에 주황색을 내는 성분이 만들어낸다. 노란색은 엽록소가 없어지면서 남은 크산토필이 만들어 내는 색이다. 이중 안토시아닌의 붉은 색소는 나뭇잎이 햇빛에 타지 않도록 보호하고 강한 항산화 작용을 ..
